Le VIH est une infection qui peut être transmise, entre autres, lors de rapports sexuels.
Il s’agit d’une infection chronique car il n’y a pas de remède à l’heure actuelle. Il existe des médicaments qui inhibent la réplication du virus, réduisant ainsi la quantité de virus dans l’organisme et ralentissant l’évolution de l’infection, ce qui empêche la personne vivant avec le VIH de développer ce que l’on appelle le SIDA. Le traitement est appelé “traitement antirétroviral”, ou “HAART” (Highly Active Antiretroviral Therapy). Outre les avantages pour la santé de la personne vivant avec le VIH, ce traitement présente l’avantage supplémentaire de protéger les partenaires sexuels contre le risque d’infection. C’est ce que l’on appelle “traitement préventif”, en soulignant l’effet sur la transmission ultérieure du VIH.
En l’absence de traitement, le virus attaque les cellules du système immunitaire de l’organisme en affaiblissant ou en arrêtant les fonctions qui régulent la défense de l’organisme contre différentes infections et contre certaines cellules tumorales. Le virus pénètre dans les cellules et fusionne avec le matériel génétique existant, transformant ainsi les cellules en usines à VIH. Les cellules cibles du VIH font partie intégrante du système immunitaire, ce qui est la principale raison pour laquelle l’infection entraîne à long terme une déficience immunitaire.
L’infection par le VIH se développe lentement, et même si tu as contracté le VIH, tu peux encore te sentir bien pendant longtemps avant que les effets du virus sur le système immunitaire ne commencent à se faire sentir. Environ 30 à 50 % des personnes qui contractent le VIH présenteront des symptômes semblables à ceux de la grippe une à deux semaines après l’infection, tels que de la fièvre, des douleurs articulaires ou musculaires, des ganglions lymphatiques enflés ou des éruptions cutanées. Comme ces symptômes sont facilement confondus avec ceux de la grippe et qu’ils disparaissent avec le temps, ils sont souvent ignorés tant par la personne concernée que par le personnel médical. Par conséquent, de nombreuses personnes vivant avec le VIH sont porteuses de l’infection pendant longtemps, sans même le savoir.
La quantité de virus VIH dans le sang varie d’une personne à l’autre et au fil du temps. Le système immunitaire peut, dans un premier temps, contenir le virus VIH et la quantité de virus est donc maintenue à un niveau relativement constant. Cependant, comme le virus attaque les cellules du système immunitaire, celui-ci s’affaiblit avec le temps. La personne vivant avec le VIH devient alors plus sensible à d’autres infections. Si l’infection par le VIH n’est pas traitée, les défenses immunitaires tomberont à un niveau si bas que l’organisme sera incapable de lutter contre les infections comme il le ferait normalement, dans un délai de 5 à 12 ans environ. C’est ce qu’on appelle le SIDA. Si aucun médicament n’est pris lorsque la personne atteint cette phase, le corps sera incapable de lutter et peut aller jusqu’à entraîner le décès du porteur du virus. Comme nous l’avons mentionné, il existe toutefois des médicaments antirétroviraux disponibles en Suède.
Comment le VIH se transmet-il ?
Le VIH se transmet par les fluides corporels tels que le sang, le sperme et le précum (ou mouille), les sécrétions vaginales et le lait maternel. Il se transmet également entre la mère et le fœtus pendant la grossesse. Le virus est principalement absorbé par les muqueuses du corps, qui se trouvent dans la bouche (gorge), le vagin, l’urètre, le rectum et la peau autour du gland du pénis. La transmission peut également se faire par voie intraveineuse, c’est-à-dire que le virus peut être transmis directement dans le sang. Les modes de transmission du VIH les plus courants sont :
- les rapports sexuels vaginaux et anaux non protégés,
- le sang infecté, par exemple lors de transfusions sanguines et de greffes,
- le sang infecté lors du partage de seringues et d’aiguilles,
- pendant la grossesse, l’accouchement et l’allaitement si la personne accouchant est séropositive.
En Suède, la transmission du VIH se fait le plus souvent par des rapports sexuels anaux et vaginaux non protégés. Le VIH peut être transmis par le sexe oral, du pénis à la bouche, mais ce n’est que très peu courant. Le virus du VIH se trouvant dans le sperme, c’est lorsque le sperme a été présent en bouche que le virus est transmis. Une faible proportion des cas recensés en Suède indique une transmission lors de rapports sexuels oraux. Ceci étant dit, un nombre croissant de chercheurs sur le VIH se demandent si le VIH est réellement transmis par le sexe oral. D’une manière générale, le VIH est un virus qui ne se transmet pas particulièrement facilement, mais il est impossible de savoir avec certitude si et quand il sera transmis. Il est toutefois difficile de parler de risque en pourcentage, car le risque de transmission dépend de toute une série de facteurs différents. Par exemple, la susceptibilité au VIH augmente considérablement si vous êtes porteur d’une IST non traitée.
Le VIH ne peut pas être transmis par la peau. Par conséquent, les contacts tels que les caresses, les câlins et les baisers profonds ne présentent pas de risque, à condition qu’il n’y ait pas de blessures ouvertes. Tu peux également partager des verres et des couverts, utiliser les mêmes toilettes, nager, aller au sauna et dormir avec quelqu’un d’autre (et nous parlons bien de dormir !) sans transmettre le VIH.
En Suède, personne n’a contracté le VIH à la suite d’une transfusion sanguine depuis 1985, date à laquelle tous les dons de sang ont commencé à être testés.
Les préservatifs offrent une protection efficace contre la transmission du VIH. Un préservatif porté correctement lors de rapports sexuels anaux et vaginaux permet aux partenaires de jouir du sexe sans craindre d’attraper ou de transmettre le VIH. Lors de rapports oraux entre le pénis et la bouche, le risque de transmission peut être réduit en évitant le sperme dans la bouche. Le risque d’attraper le VIH lors de rapports sexuels oraux entre un vagin ou un anus et une bouche est pratiquement inexistant, à condition qu’il n’y ait pas de sang en jeu. Pour en savoir plus sur les rapports sexuels protégés, consultez l’onglet « Meilleure sexualité ».
FAIRE UN TEST DE DÉPISTAGE
Deux types de tests sont disponibles sur le marché suédois. L’un est un test rapide dont le résultat est obtenu en 1 à 15 minutes ; l’autre est un test de laboratoire conventionnel. En règle générale, les tests rapides détectent les anticorps du VIH, tandis que les tests de laboratoire détectent les anticorps ainsi que l’antigène du virus. Il s’écoule un certain temps avant que notre système immunitaire ne crée des anticorps, et un délai avant que les tests ne puissent les détecter. C’est ce que l’on appelle souvent la « fenêtre sérologique ». Cette période varie d’une personne à l’autre, mais la ligne directrice en Suède est que le résultat négatif des tests rapides est fiable 8 semaines après le risque le plus récent. Pour les tests de laboratoire, la directive est de 6 semaines. Les résultats positifs peuvent être concluants plus tôt, pour ces deux types de tests.
Le test conventionnel de dépistage du VIH est une prise de sang effectuée au creux du bras. Les résultats du test sont disponibles en 7 jours. Tu conviens avec la clinique de la manière dont tu souhaites être informé(e), mais les cliniques préfèrent généralement te contacter seulement en cas de résultat positif, ce qui signifie que, si tu n’as pas eu de nouvelles au bout d’une semaine, c’est que tu n’as pas le VIH. Si tu préfères être rassuré(e), insiste pour obtenir le résultat de ton test en personne.
Avec le test rapide, l’échantillon de sang est prélevé sur ton doigt et vous obtenez un résultat dans un délai de 1 à 15 minutes. Tu dois donc être prêt(e) à obtenir une réponse lorsque tu te rends à la clinique pour faire le test. Venhälsan, la clinique de santé pour hommes gays de Stockholm, ainsi que quelques autres cliniques, proposent actuellement des tests avec des résultats rapides. Le dépistage est une excellente occasion de parler de sexualité à moindre risque et d’obtenir des réponses à toutes les questions que tu te poses.
TRAITEMENT
Il n’existe actuellement aucune cure contre le VIH. Il n’existe pas non plus de vaccin, mais le traitement antirétroviral permet de ralentir radicalement l’évolution de la maladie. Comme le virus ne peut pas être éliminé complètement, le traitement par médicaments antirétroviraux dure toute la vie. Une rigueur assidue de la prise du traitement est essentielle et le suivi par le médecin est également primordial pour rester en bonne santé.
Grâce à des médicaments antirétroviraux efficaces, une personne qui commence un traitement aujourd’hui peut réduire ses niveaux de virus à un point tel qu’ils deviennent indétectables. Lorsque les niveaux de virus sont si bas, il n’y a aucun risque de transmission du VIH à d’autres personnes, ce qui peut apporter une tranquillité d’esprit supplémentaire aux personnes qui ont une relation avec quelqu’un qui non infecté par le virus.
Les médicaments modernes peuvent avoir une série d’effets secondaires légers ou plus graves. La gestion des effets secondaires est un aspect important du suivi médical.
